La Sierra Leone, l’ex colonia Inglese che ufficialmente ottenne l’indipendenza nel 1961, ha perso il proprio ‘simbolo della libertà’. Il secolare ‘Cotton Tree’, alto oltre 70 metri e un’età di circa 400 anni, data la sua importanza per la popolazione, è presente sulle banconote dello Stato africano.

La scorsa settimana, un ramo dell’albero di cotone era stato già spezzato da un fulmine ma, due giorni fa, a causa di un fortissimo temporale gran parte del tronco è stato tranciato, salvandosi solo una piccola parte e le radici.

Secondo la leggenda, verso la fine del ‘700, la pianta era già presente nella piazza di Freetown all’arrivo degli schiavi americani liberati e questi, proprio sotto i suoi rami, si riunirono per pregare. Tante le persone rattristate dall’evento, anche se, alla notizia, alcuni credenti cristiani hanno esultato, ritenendo che il ‘Cotton free’ fosse luogo e utilizzato per riti di stregoneria.

Il Presidente dello Stato Julius Maada Bio ha dichiarato: “Per la nostra storia non c’è simbolo più forte dell’Albero di Cotone, un’incarnazione fisica del luogo da cui proveniamo”.